Kedi ve Ona Aşık Olan Fare / İkinci Beyin Sesli Kitap 26

Eski Mısır ve Mezopotamya'da insanlar bağırsaklarda çürüyen yiyeceklerin toksin oluşturduğuna ve bu toksinlerin dolaşım sistemi yoluyla vücuda geçerek ateşe neden olduğuna ve bunun da hastalıklara yol açtığına inanıyordu. Bu tür hastalıkları iyileştirmek için, M.Ö. on dördüncü yüzyıldan kalma bir Mısır tıp metni olan Ebers Papirüsü, "dışkıları dışarı atarak" yirmiden fazla farklı mide ve bağırsak sorununu tedavi etmek için lavman kullanma talimatları vermektedir. Eski Mısırlılar, Tanrı Thot'un kendilerine otointoksikasyon ve hastalıklardan kaçınmak için bağırsakları arındırmayı öğrettiğini iddia ediyorlardı. Bu durum firavunun "rektum bekçisi" olarak bilinen ve görevi kraliyet lavmanlarını yönetmek olan bir atama yapmasına yol açtı - tarihin ilk gerçekten zorlu işlerinden biri.

Kızıl Deniz'in karşısında, antik Mezopotamya'da, bilinen en eski insan uygarlığının üyeleri olan Sümerler de hastalıkları kovmak için lavman uygulamışlardır. M.Ö. 600 gibi erken bir döneme ait tabletlerinde lavman kullanımından bahseden eski Babilliler ve Asurlular da öyle. Hindistan'da, Hint cerrahisinin babası Susruta, Sanskritçe tıp metinlerinde şırınga, bougie ve rektal spekulumun nasıl kullanılacağını tarif ederek tavsiyelerinde spesifikti. Gelenek Ayurveda uygulayıcıları ile devam etmiştir: detoksifiye edici ve temizleyici beş Ayurveda terapisinden en önemlisi alt sindirim kanalını temizlemek için lavmanlardır. Ayurvedik şifacılar ayrıca artrit, sırt ağrısı, kabızlık, huzursuz bağırsak sendromu, nörolojik bozukluklar ve obezite gibi çeşitli rahatsızlıkları tedavi etmek için bir tür ilaçlı lavman olan niruha basti'yi yaygın olarak kullanmışlardır. Doğu Asya'da Çinli ve Koreli şifacılar da kirli bağırsakların tehlikelerinden endişe duyuyorlardı. Yüksek kolesterol, kronik yorgunluk sendromu, fibromiyalji, alerji ve kanser de dahil olmak üzere sayısız soruna neden olabileceğine inandıkları "iç rutubet" tehlikesini yönetmek için lavman ve kolonik sulama önerdiler.

Batı tıbbının kurucularının otointoksikasyonun vücudu nasıl etkilediğine dair başka fikirleri vardı, ancak bunun kesinlikle iyi olmadığı konusunda hemfikirdiler. Ama Hipokrat Yemini'ne adını veren klasik Yunan hekimi Hipokrat, ateş ve diğer bedensel rahatsızlıkları tedavi etmek için lavman kullandığını belgelemiştir. Hipokrat aynı zamanda tüm hastalıkların bağırsaklarda başladığına dair derin ifadesiyle de tanınır. Eski Yunanlılar Mısırlıların içimizde çürüyen yiyeceklerin hastalığa neden olan toksinlere yol açtığı fikrini benimsemiş, bu da sağlığı korumak için dengelenmesi gereken dört hümör fikrini ortaya çıkarmıştır - bu fikir Orta Çağ boyunca geçerliliğini korumuştur.

İnsanlar bağırsaklarımızda gizlenen tehlikelere neden bu kadar uzun süredir bu kadar takıntılıydı? Farklı etnik, eğitimsel ve sosyoekonomik geçmişlere sahip birçok hasta da bu fikre güçlü bir şekilde inanıyor. Bu hastalar, çeşitli sindirim sistemi ve diğer sağlık sorunlarından sindirim kanallarındaki bazı kötü tanımlanmış ve büyük ölçüde bilimsel olarak kanıtlanmamış süreçlerin sorumlu olduğuna ikna olmuş bir şekilde geliyorlar. Yıllar boyunca, bu tür şüpheli süreçler arasında bağırsakta kandida maya enfeksiyonları, her türlü diyet bileşenine karşı alerjiler ve aşırı duyarlılıklar, bağırsak sızıntısı ve son zamanlarda bağırsak mikrobiyotalarında algılanan dengesizlik yer aldı. Bu kişilerin çoğu, bu şüpheli rahatsızlıklarla mücadele etmek için son derece kısıtlayıcı diyetler, takviyeler ve hatta antibiyotikler de dahil olmak üzere genellikle maliyetli ve külfetli rutinlere başladılar. Ama hala azalmayan sindirim sorunlarıyla yaşamaları, denedikleri tedavilerin gerçekten işe yarayıp yaramadığını ya da en fazla hastaların endişelerini giderip gidermediğinin merak edilmesine neden oluyor.

İnsanlar, kendi kontrolleri dışındaki sağlık tehditlerine karşı duydukları korku ve endişeyi azaltmak için her türlü bilimsel olmayan açıklama ve ritüeli kullanmışlardır. Kendi içinde bir çelişki olan temiz bir bağırsak elde etmeyi amaçlayan meyve suyu sıkma ve özel diyetler de dahil olmak üzere diyetle arınma ritüelleri özellikle popüler olmuştur. Günümüzde bu temel kaygılar, popüler yayınlardaki popüler yazarların bitmek bilmeyen hikayeleriyle -yediklerimizde her zaman var olan tehlikeler hakkında değişken iddialarda bulunan hikayeler- dramatik bir şekilde kamçılanmıştır. Öte yandan, artık bilimsel çalışmalardan biliyoruz ki bağırsaklarımızdaki mikroplardan ve onların üretebileceği pek çok maddeden duyulan korkunun bir geçerliliği var. Tıpkı insan toplumunda suçlular, dolandırıcılar ve bilgisayar korsanları olduğu gibi, kurallara göre oynamayan mikroplar da vardır. Bu geçici mikroorganizmalardan bazıları, özellikle de parazitler ve virüsler, kendi gündemlerine sahiptir (genellikle üreme) ve bunun peşinde koşarken sağlığımızı ve sıhhatimizi görmezden gelir, hatta sabote ederler. Kendi bencil çıkarları için duygusal işletim programlarını kullanmak üzere en sofistike bilgisayar sistemimiz olan beynimizi hacklemeyi öğrenmişlerdir.

Bu mikropların ne kadar sofistike olabileceğini göstermek için, işte büyüleyici bir hikaye: Toxoplasma gondii adlı kötü ama zeki bir mikroorganizma hayatta kalmak ve üremek için kendi gündemine sahip ve bu gündemi son derece kurnaz ve bencil bir şekilde takip ediyor.

Toksoplazma sadece tek bir yerde - enfekte kedilerin gastrointestinal sisteminde - üreyebilirken, parazit aslında beyni istenmeyen etkilerden izole etmek ve korumak için bir güvenlik duvarı işlevi gören kan-beyin bariyerini aşarak herhangi bir memelinin (insanlar dahil) beynine sızabilir. Kediler enfekte olduktan sonra bu mikroorganizmayı dışkılarıyla dışarı atarlar. Bu nedenle jinekologlar, hamile kadınların kedileri ve kum kutularını evden uzak tutmalarını ve kedilerin dışkılarını toprağa gömebilecekleri alanlarda bahçe işleri yapmaktan kaçınmalarını önermektedir. Toksoplazmanın ideal dünyasında, kediler paraziti salgılar ve kemirgenler daha sonra onu yutar. Parazit daha sonra kemirgenin vücudunda ve özellikle de beyninde yuvarlak kistler oluşturur. Bir kedi de enfekte kemirgeni yer. Yutulan kistler kedinin gastrointestinal sisteminde çoğalır, kedi yeni yumurtadan çıkan parazitleri dışkısına döker ve yaşam döngüsü devam eder.

İşte bu noktada olay örgüsü, bu mikrobun olağanüstü zekasını kanıtlayan büyüleyici bir hal almaktadır. Normal şartlar altında, enfekte olmuş bir sıçandaki patojenin bir kediye geri dönmesi pek olası değildir çünkü kemirgenler içgüdüsel olarak kedilerden kaçınır. Ancak toksoplazma ile enfekte kemirgenler sadece kedilere karşı içgüdüsel korkularını kaybetmekle kalmaz, aynı zamanda kedi idrarı gibi kokan alanları tercih etmeye başlarlar.

Bunu gerçekleştirmek için parazitin küçük kistleri, bir seyir füzesi hassasiyetiyle ve minimum ikincil hasarla sıçanın beyninin belirli bir bölgesine yerleşiyor. Hedef, korku ve kaç tepkisini tetiklemekten sorumlu duygusal işletim sistemidir. Bu duygusal ve motor program normalde sıçanların yakındaki bir kedinin ilk kokusunu aldıklarında kaçmalarına neden olur, ancak parazit özellikle sıçanların kedi korkusunu ortadan kaldırır. Enfekte sıçanlar, kediler dışındaki yırtıcılara karşı normal savunma davranışlarını sergilemeye devam eder ve hafıza, endişe, korku ve sosyal davranış laboratuvar testlerinde normal performans gösterirler. Ancak kediler söz konusu olduğunda, kistler bununla sınırlı kalmıyor. Cinsel çekiciliği kontrol eden yakındaki beyin devrelerindeki aktiviteyi de artırarak, kedilerin kokusunu alan toksoplazma bulaşmış sıçanların cinsel olarak onlara ilgi duymasına neden olurlar. Sıçan beyninin işletim sistemlerinin bu akıllıca ele geçirilmesi, kedi kokusuna karşı cinsel bir çekiciliğe neden olarak doğuştan gelen korku tepkisini bastırır. Başka bir deyişle, enfekte sıçanlar kedilere karşı ölümcül bir aşk geliştirir.

Bu stratejilerin ardındaki zeka dikkate değerdir. İlaç şirketleri, toksoplazmanın bu kadar kolaylıkla başardığı aynı görevleri yerine getirmek üzere tasarlanmış ilaçlar geliştirmek için milyarlarca dolar harcadı. Bu yatırımların çoğu başarısız oldu. Örneğin, anksiyete bozukluklarında korku tepkisini hafifletmek ve stres tepkisinde rol oynayan bir molekül olan CRF'nin etkisini engellemek için geliştirilen bileşikler ve hipoaktif cinsel istek bozukluğu olan kadınlarda libidoyu artırmak için tasarlanan bileşiklerin marjinal düzeyde etkili olduğu kanıtlanmıştır ve potansiyel olarak ciddi yan etkileri vardır.

Konak hayvanın davranışını manipüle etmek için şaşırtıcı derecede sofistike yollar geliştirmiş başka birçok mikrop vardır. Kuduz virüsü köpek, tilki ya da yarasa gibi konakçısının saldırganlaşmasına neden olduğunda, bunu öfke ve saldırganlıktan sorumlu belirli bir beyin devresine sızarak yapar. Bu da enfekte hayvanın başka bir hayvana (ya da insana) saldırma ve ısırma olasılığını artırarak tükürüğünde bulunan virüsü kurbanın yaralarına bulaştırır. Toksoplazma paraziti ve kuduz virüsü, konak hayvanlarının sinir sistemi hakkında son derece uzmanlaşmış bilgi açısından öne çıkarken, bakteri, protozoa ve virüsler de dahil olmak üzere hastalığa neden olan diğer birçok mikrop, konak hayvanlarının davranışlarını manipüle etmek için şaşırtıcı ve akıllıca yollar geliştirmiştir.

Eğer bir bilgisayar korsanı bir şirketin bilgisayar sistemini toksoplazma paraziti ve kuduz virüsünün beyni manipüle ettiği gibi manipüle etseydi, sızan kişinin sistemin kodu hakkında derinlemesine bilgi sahibi olan yetenekli bir bilgisayar korsanı olduğundan ve içeriden bir iş çevirdiğinden şüphelenirdik. Toksoplazma ve kuduz, memeli beyni-bağırsak ekseninin giriş ve çıkışlarını anlayacak şekilde gelişmiştir ve memelilerin duygusal işletim sistemleri hakkında ayrıntılı bilgiye sahiptirler ve hedeflerine ulaşmak için bunları manipüle edebilirler.

Ancak, beynimizi etkileme konusunda dikkate değer bir yeteneğe sahip olan tek mikroplar parazitler ve virüsler değildir. Son on yılda araştırmacılar, bağırsaklarımızda barış içinde yaşayan bazı mikropların da aynı derecede etkileyici becerilere sahip olduğunu, ancak bu becerileri bize karşı kullanmadıklarını keşfettiler. Ancak yine de, beyin-bağırsak ekseni üzerindeki etkileri derindir.