Duygusal Bir Zihin Olarak Bağırsaklar ve Tepkileri / İkinci Beyin Sesli Kitap 13
İnsanlar her zaman bağırsakları aracılığıyla duyguları deneyimlemiş ve yıllar boyunca birçok meraklı kişi bu fenomen hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışmıştır. Aynı şekilde, ordu cerrahı William Beaumont'a 1822 yılında bağırsak-beyin bağlantısı hakkında daha fazla bilgi edinme fırsatı sunulduğunda hiç tereddüt etmedi.
Yaz başlarıydı ve Beaumont, Huron Gölü'nün üst kesimlerindeki Michigan Mackinac Adası'nda bulunan Mackinac Kalesi'nde görev yapıyordu. Alexis St. Martin adında bir kürk avcısı bir metreden daha az bir mesafeden tüfekle kazara vurulmuştu. Dr. Beaumont onu kazadan yarım saat sonra ilk gördüğünde, St. Martin'in sol karnının üst kısmında bir insan eli büyüklüğünde bir delik vardı. Yaranın içine bakan Beaumont, adamın midesinde bir işaret parmağının sığabileceği büyüklükte bir delik olduğunu görebiliyordu.
Beaumont'un mükemmel cerrahi bakımı St. Martin'in hayatını kurtardı, ancak adamın midesindeki yarayı kapatamadı ve St. Martin'in midesinde vücudunun dışına açılan kalıcı bir delik olan gastrik fistül oluştu. St. Martin iyileştikten sonra artık bir kürk tüccarının fiziksel işlerini yapamıyordu, bu nedenle Beaumont Michigan'dan New York Eyaleti'ndeki Fort Niagara'ya taşındığında St. Martin'i ailesiyle birlikte yaşaması için bir tamirci olarak işe aldı ve ikisi alışılmadık bir araştırmacı ve çalışma konusu ekibi haline geldi.
Çok geçmeden Beaumont, tarihte insan sindirimini gerçek zamanlı olarak gözlemleyen ilk kişi oldu. Martin ile birlikte yürüttüğü deneyde, küçük parçalar halinde haşlanmış sığır eti, çiğ lahana, bayat ekmek ve diğer yiyecekleri ipek bir ipe bağladıktan sonra bunları Martin'in midesine sarkıttı ve mideden gelen "mide suyunun" yiyecekleri nasıl sindirdiğini test etmek için farklı zamanlarda çekip çıkardı. Deneyler St. Martin için zor ve rahatsız ediciydi, bazen üzgün ve sinirli oluyordu. Beaumont, St. Martin'in mide faaliyetlerinde meydana gelen değişiklikleri doğrudan gözlemleyerek, adamın öfkesinin sindirimini yavaşlattığı sonucuna vardı. Bu şekilde Beaumont, duygularının midenin faaliyetini etkileyebileceğini rapor eden tarihteki ilk bilim insanı oldu.
Duygular sadece mideyi değil, tüm sindirim sistemini etkiler. İkinci Dünya Savaşı sırasında sahada çalışan bir ordu doktoru, savaş nedeniyle karın duvarında büyük hasar meydana gelmiş, ince ve kalın bağırsağının büyük bir kısmı açığa çıkmış yaralı bir asker gözlemlemiştir. Doktorlar, bu talihsiz askerin yaralı arkadaşları aynı hastane koğuşuna gelmeye başladığında, yaralı askerin daha da fazla sıkıntı çekmesine neden olarak, hem ince hem de kalın bağırsağındaki hareketin daha aktif hale geldiğini gözlemledi.
Bu grafiksel erken savaş zamanı gözlemlerinden zihin-bağırsak bağlantıları üzerine daha bilimsel laboratuvar çalışmalarına kadar yıllar geçti. 1960'larda, Dartmouth College Tıp Fakültesi'nde başarılı bir gastroenterolog olan Thomas Almy, daha kontrollü koşullar altında daha fazla sayıda hastayı inceledi. Sağlıklı insanlarla ve huzursuz bağırsak sendromu olan hastalarla duygu yüklü görüşmeler yaptı ve her iki grubun da kolon faaliyetlerini izledi. Denekler düşmanlık ve saldırganlıkla tepki verdiklerinde, kolonları hızla kasılırken, umutsuz, yetersiz veya kendini suçlayıcı hissettiklerinde kolonları daha yavaş kasıldı. Daha sonra başka bilim insanları da bu sonuçları doğrulamış ve kolon aktivitesinin yalnızca tartışılan konular deneklerle kişisel olarak ilgili olduğunda arttığını bulmuşlardır.
Bugün bilim insanları, beynin her gün yaşadığın duyguları belirli bedensel tepkilerle ilişkilendirmek için kablolu olduğu konusunda hemfikir.
Bir kasırganın yaklaşmakta olduğunu düşün. Hükümet ülkedeki her bir vatandaşa acil durum talimatları göndermez. Bunun yerine, gerektiğinde planları yayınlayabilen ve uygulayabilen yerel kurumlardan oluşan bir ağa talimatlar gönderir. Doğal afet gibi büyük bir tehdidin olmadığı durumlarda, bu yerel kurumlar çoğu şeyi kendi başlarına düzenleyebilirler. Ancak acil bir durum sırasında hükümetten net bir direktif geldiğinde, yerel düzeyde devam eden birçok rutin faaliyeti geçersiz kılar. Tehdit geçtikten sonra ülke hızla normal faaliyetlerine geri döner.
Benzer şekilde, enterik sinir sistemin sindirimle ilgili tüm rutin zorlukların üstesinden gelebilir. Ancak bir tehdit algıladığında ve kendini korkmuş ya da öfkeli hissettiğinde, duygusal beyin merkezi gastrointestinal sistemdeki her bir hücreye ayrı ayrı talimatlar göndermez. Bunun yerine, beynin duygusal devreleri enterik sinir sistemine günlük rutininden sapması için sinyal gönderir. Duygu geçtikten sonra sindirim sistemi tekrar yerel kontrole geçer.
Beynin bu motor programları bağırsakta çeşitli mekanizmalar aracılığıyla uygular. Kortizol ve adrenalin (epinefrin olarak da bilinir) gibi stres hormonları salgılar ve enterik sinir sistemine sinyaller gönderir. Beyin iki grup sinir sinyali gönderir: uyaranlar (vagus siniri dahil parasempatik sinirler tarafından taşınanlar) ve bağırsak fonksiyonunu engelleyenler (sempatik sinirler). Genellikle birlikte aktive olan bu iki sinir yolu, belirli bir duyguyu yansıtan bağırsak aktivitesini şekillendirmek için enterik sinir sisteminin faaliyetlerini ayarlama, ince ayar yapma ve koordine etme konusunda dikkate değer bir iş çıkarır.
Duyguların bağırsak tiyatrosunda oynandığında, özelleşmiş hücrelerden oluşan büyük bir topluluk iş başındadır. Oyuncular arasında çeşitli bağırsak hücreleri, enterik sinir sistemi hücreleri ve bağırsaktaki 100 trilyon mikrop yer alır ve oyunun duygusal tonları onların davranışlarını ve kimyasal konuşmalarını değiştirir. Olay örgüsü gün boyunca değişir ve hem olumsuz hem de olumlu hikayeler içerir. Bir yanda çocuklarınla ilgili endişeler; otoyolda yan şeritteki adamın yolunu kesmesine duyulan kızgınlık; toplantıya geç kaldığında yaşanan endişe; işten çıkarılma korkusu ve finansal stres.
Diğer tarafta ise eşinin sana sarılması, bir arkadaşının nazik sözleri ya da keyifli bir aile yemeği vardır. Öfke, üzüntü ve korku gibi olumsuz duygularla ilişkili bağırsak tepkileri hakkında çok şey öğrenmiş olsak da sevgi, bağlanma ve mutluluk gibi olumlu duygulara verilen bağırsak tepkileri hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyoruz. Her şey yolundayken beyin enterik sinir sisteminin faaliyetlerine müdahale etmekten kaçınıyor mu? Yoksa mutluluk durumunu yansıtan farklı bir dizi sinir sinyali mi gönderiyor? Ve bu tür mutluluk sinyallerinin bağırsak mikropları, bağırsak hassasiyeti ve bir yemeğin sindirimi üzerinde nasıl bir etkisi olabilir? Kızının üniversiteden mezuniyetini kutlamak için ailenle birlikte yemeğe oturduğunda ya da bir meditasyon sırasında mutlu bir durumda olduğunda bağırsaklarında neler olur? Bunlar, bağırsak reaksiyonlarının sağlığımız üzerindeki etkisini tam olarak kavramak istiyorsak bilimin yanıtlaması gereken önemli sorulardır.
Bazı insanlar için bağırsaklarda oynanan oyunlar romantik komedilerden çok gerilim ve korku hikayelerini içerir. Kronik olarak öfkeli veya endişeli bir kişinin bağırsak hücreleri, çocukluktan kalma bir senaryoyu kullanarak her gün karanlık planlar oynayabilir. Bu kişilerdeki birçok bağırsak hücresi zaman içinde sahne yönlerine uyum sağlar: enterik sinir sistemindeki sinir bağlantıları değişir, bağırsaktaki sensörler daha hassas hale gelir, bağırsağın serotonin üreten mekanizması daha yüksek vitese geçer ve hatta bağırsak mikropları daha agresif hale gelir. Bilim insanlarının fonksiyonel sindirim bozuklukları, anksiyete bozuklukları, depresyon veya otizm hastalarında bağırsakları incelediklerinde, bu bağırsak oyuncularının çoğunun yapısında ve davranışlarında değişiklikler bulmaları şaşırtıcı değildir ve bilimsel literatür bu tür gözlemlerle doludur. Bununla birlikte, bu tür bağırsak değişikliklerini hedef alan tedaviler geliştirmek, genellikle bu bozukluklara sahip hastalar için semptomatik rahatlama sağlamada başarısız olmuştur. Öte yandan, bağırsak reaksiyonlarını değiştirmek ve böylece bağırsaktaki hücresel değişiklikleri tersine çevirmek amacıyla beynin oyun kitabını daha olumlu hikayelerle değiştirmenin daha umut verici olması beklenir. Bağırsak mikrobiyal değişikliklerinin hipnoz ve meditasyon gibi pozitif zihin temelli müdahalelerle ilişkili olup olmadığını ve bu değişikliklerin huzursuz bağırsak sendromu gibi rahatsızlıklarda semptom iyileşmelerine yol açıp açmadığını belirlemeye yönelik çalışmalar artık yeni konularımızdır.